Needle Felting in Palestine

The “Needle Felting in Palestine” project was founded in 2015 by young artists Ramez Hanania and Oday Hreimi from Bethlehem. Unemployment and the need to create a job opportunity for Oday, the talented young artist, motivated him to search for a handicraft that would provide him with an income-generating job by investing his painting and crafting skills. He teamed up with his friend Ramez, a business administration graduate, to turn this idea into reality.

The duo started researching non-traditional handicrafts that the local market lacks until they discovered needle felting, the process of transforming natural sheep wool into 3D objects, like gifts and decorations, using a barbed needle. The duo used the internet to learn and master this craft by watching videos on YouTube. They bought some materials and equipment to experiment with from e-commerce websites such as eBay and Ali Express.

After months of experimentation, they mastered the craft and decided to start up the business. The high cost of raw materials and the difficulty of providing them made them look for local resources and suppliers. The duo started to create, photograph and sell different shapes, products and models on a Facebook page they created. The idea was well-received and encouraged by followers, friends and social circles, prompting them to develop the project on the artistic and managerial levels.

At first, the duo created products in religious artefacts such as the Nativity scene and Holy Family figures, which can be marketed during the Christmas season to local customers and tourists at bazaars and Christmas markets that were full of tourists at the time. After that, they created new products suitable for Easter, such as Easter bunnies and serving tray dished for coloured eggs.

Later, the duo began to create customised shapes and gifts that suit customers’ desires throughout the year, like felting personalised 3D characters. They started making gadgets and gifts for different occasions like angel ornaments for baptism parties and the bride and groom ornaments for wedding parties.

The duo confirmed it has been challenging to convince local customers of their hand-made products because they are used to specific traditional handicrafts such as embroidery, ceramics and olive wood products.

Ramez and Oday have participated in several local exhibitions and bazaars, such as Bethlehem Live Festival and various Christmas markets in Bethlehem and Jerusalem. The project was successful locally and reached some international customers by taking orders and shipping them to European countries.

Needle Felting in Palestine

تأسس مشروع – Needle Felting in Palestine – عام 2015، بمبادرة فنية شبابية على يد الشابين رامز حنانيا وعدي الهريمي من مدينة بيت لحم. كانت البطالة والحاجة لخلق فرصة عمل لعدي، الشاب الموهوب فنياً، محفزاً له للبحث عن حرفة يدوية تؤمّن له فرصة عمل مدرّة للدخل من خلال تطويع قدراته وأدواته الفنية في الرّسم والتشكيل. تعاون مع صديقه رامز، خرّيج إدارة الأعمال لتنفيذ هذا المشروع.

بدأ الثنائي في عملية البحث في مجال الحرف اليدوية غير التقليدية والتي يفتقر إليها السوق المحلي، حتى تعرّفوا على صناعة اللباد، وهي استخدام صوف الخروف الطبيعي كمادة خام ونخزه بالإبرة لعمل مجسّمات وهدايا وتحف زينة. استعان الثنائي بالإنترنت لتعلّم وإتقان هذه الحرفة من خلال مشاهدة الفيديوهات على اليوتيوب، وقاموا بشراء كمية بسيطة من المواد والمعدّات اللازمة لتجريبها من مواقع التسوق الإلكتروني مثل موقع E-Bay وAli Express.

بعد شهور من التجريب قاموا بإتقان الحرفة وقرّرا البدء في المشروع بشكل تجاري. ارتفاع تكلفة المواد الخام وصعوبة توفيرها دفعتهم للبحث عن مصادر محلّية ومورّدين لتوفير الصوف الطبيعي وخاصة الملون.

بدأ الثنائي بتنفيذ أشكال ونماذج تجريبية ومجسّمات مختلفة وتصويرها وعرضها للبيع على صفحة قاموا بإنشائها على الفيسبوك. لاقت الفكرة استحسان وقبول المتابعين من الأصدقاء والدوائر المحيطة بهم، مما دفعهم لأخذ الفكرة على محمل الجد وتطويرها من النواحي الفنية والإدارية.

في البداية، نفّذ الثنائي قطعاً تأخذ شكل التحف الدينية مثل مغارة الميلاد وشخصيات العائلة المقدسة، والتي يمكن تسويقها في موسم عيد الميلاد للزبائن المحليين والسيّاح في البازارات وأسواق الميلاد التي كانت تعجّ في السيّاح آنذاك. بعدها، قاموا باستحداث مجسّمات وقطع تناسب موسم عيد الفصح المجيد، مثل مجسّمات الأرانب وأطباق الصوف الملونة لتقديم البيض الملوّن.

بعد سنوات من الخبرة والإتقان، بدأ الثنائي باستحداث أشكال وهدايا مميزة تناسب رغبات واحتياجات الزبائن على مدار العام، مثل تنفيذ الشخصيات الحقيقية بتقنية الصّوف كهدية يمكن طلبها بعيداً عن المناسبات الدينية. وقاموا بتنفيذ توزيعات للمناسبات مثل مجسّم الملاك للعماميد ومجسمات العرسان التي يمكن وضعها على كعك الزفاف.

يؤكد الثنائي أنه لم يكن سهلاً إقناع الزبائن المحليين بمنتجاتهم والتي تعتبر تحفاً غير استهلاكية وليست دمى للأطفال كما كانوا يعتقدون. من جهة أخرى، كان من الصّعب للمجتمع المحلي تقبل نوع جديد من القطع المشغولة يدوياً بعيداً عن القطع اليدوية التقليدية مثل المطرّزات والسيراميك وخشب الزيتون.

قام رامز وعدي بالمشاركة في عدة معارض وبازارات محلية مثل مهرجان حياة بيت لحم وأسواق الميلاد المختلفة في بيت لحم والقدس. لاقى المشروع نجاحاً محلياً وتمكّن من الوصول لبعض الزبائن في الخارج من خلال تنفيذ طلبيات وشحنها لدول أوروبية.